Working Papers

Can Individuals Be Inoculated Against Fake News: An Experimental Study on A Sample of Egyptian X Users

Download

No.

1835

Publisher

ERF

Date

September, 2026

Topic

D9. Intertemporal Choice

L8. Industry Studies: Services

D8. Information, Knowledge, and Uncertainty

Abstract
Author(s)

The spread of fake news has been shown to have alarming political and social consequences. In this paper, we examine whether providing a short training to social media users can help them resist fake news, measured by how far they believe them and their tendency to share them. Our design tests a hypothesis which assumes that individuals can be inoculated with mental antibodies against fake news – just as individuals get vaccinated against viruses. We test this hypothesis via a pre-registered online experiment, conducted on Egyptian social media users. We recruited our subjects from a sample of trend engagers on X; in addition to Facebook and Instagram users. The experiment entailed randomly assigning subjects into a control group, a treatment that trained them on scientific reasoning, and another that briefed them on the possibility of inflicting social harm when sharing fake news. The findings show that both treatments were effective in reducing the belief in fake news and in curbing the tendency to share such news. The paper contributes to the literature on resisting misinformation by testing the inoculation theory on Egyptian social media users; a traditionally under-researched sample.

ملخص

يُظهر تفشي الأخبار الزائفة آثارًا سياسية واجتماعية مثيرة للقلق. تناقش هذه الورقة البحثية ما إذا كان تقديم تدريب قصير لمستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي يمكن أن يساعدهم في مقاومة الأخبار الزائفة، ويُقاس ذلك بمدى تصديقهم لها وميلهم لمشاركتها. يختبر تصميمنا التجريبي فرضية تفترض أنه يمكن تلقيح الأفراد بأجسام مضادة ذهنية ضد الأخبار الزائفة – تمامًا كما يتم تطعيم الأفراد ضد الفيروسات. نختبر هذه الفرضية من خلال تجربة ميدانية عبر الإنترنت مُسجلة مسبقًا، أُجريت على مستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي في مصر. تم استقطاب المشاركين من عينَةٍ من المتفاعلين مع الموضوعات الشائعة (Trend engagers) على منصة "X" (تويتر سابقًا)، بالإضافة إلى مستخدمي "فيسبوك" و"إنستغرام". اشتملت التجربة على توزيع المشاركين عشوائيًا على مجموعة ضابطة، ومجموعة علاجية تلقت تدريبًا على التفكير العلمي، ومجموعة علاجية أخرى أُطلعت على إمكانية إلحاق الضرر الاجتماعي عند مشاركة الأخبار الزائفة. تُظهر النتائج أن كلا التدريبين كانا فعالين في تقليل التصديق بالأخبار الزائفة والحد من الميل إلى مشاركتها. تسهم هذه الورقة في الأدبيات البحثية المتعلقة بمقاومة التضليل الإعلامي من خلال اختبار نظرية التلقيح على مستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي في مصر، وهي عينة نادراً ما تناولتها البحوث التقليدية.