Working Papers

Digitalization and International Trade Configurations: Firm-Level Evidence from the MENA Region

Download

No.

1832

Publisher

ERF

Date

September, 2026

Topic

L1. Market Structure, Firm Strategy, and Market Performance

F1. Trade

O1. Economic Development

Abstract
Author(s)

This paper examines the relationship between digitalization and firms’ participation in international trade in the Middle East and North Africa (MENA) region using World Bank Enterprise Surveys. We construct a firm-level digitalization index based on three observable practices: website ownership, receipt of electronic payments, and applications for fixed broadband connections. Binary logit estimates show a positive and statistically significant association between digitalization and international trade participation. In the full specification, a one-unit increase in the index is associated with a 19.89 percentage-point higher probability of participation. We then estimate a multinomial logit model distinguishing four mutually exclusive trade configurations: Domestic, Import only, Export only, and Two-way trader. The results reveal substantial heterogeneity across these configurations. Digitalization is most strongly associated with Two-way trader status. Wald tests show that the corresponding coefficient is significantly higher than for Import only firms, while the difference relative to Export only firms is not statistically significant. The evidence therefore supports H3 only partially. An IV-Probit specification provides a complementary sensitivity analysis but does not establish a definitive causal relationship. Finally, the positive association between digitalization and international trade participation is also observed across five other world regions, suggesting that the MENA pattern forms part of a broader empirical regularity.

ملخص

تدرس هذه الورقة البحثية العلاقة بين الرقمنة ومشاركة الشركات في التجارة الدولية في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا باستخدام مسوح المؤسسات التابعة للبنك الدولي. ونقوم ببناء مؤشر للرقمنة على مستوى الشركة يعتمد على ثلاث ممارسات قابلة للملاحظة: امتلاك موقع إلكتروني، واستلام المدفوعات الإلكترونية، وتقديم طلبات الحصول على اتصالات النطاق العريض الثابت. تُظهر تقديرات نموذج اللوجيت الثنائي وجود ارتباط إيجابي وذي دلالة إحصائية بين الرقمنة والمشاركة في التجارة الدولية. وفي التوصيف الكامل، ترتبط زيادة المؤشر بمقدار وحدة واحدة بارتفاع احتمال المشاركة بمقدار 19.89 نقطة مئوية. ثم نقوم بتقدير نموذج اللوجيت متعدد الحدود لتمييز أربعة أنماط تجارية متنافية: محلي مستورد فقط مصدّر فقط متداول في الاتجاهين وتكشف النتائج عن تباين كبير عبر هذه الأنماط، حيث ترتبط الرقمنة بأقوى صورة بوضع "المتداول في الاتجاهين". وتُظهر اختبارات فالد أن المعامل المقابل أعلى بشكل ملحوظ مقارنة بالشركات المستوردة فقط، بينما لا يُعد الفارق كبيراً من الناحية الإحصائية مقارنة بالشركات المصدّرة فقط؛ وبذلك تدعم الأدلة الفرضية الثالثة جزئياً فقط. يوفر توصيف تحليلاً مكملاً للحساسية، لكنه لا يثبت علاقة سببية حاسمة. وأخيراً، يُلاحظ هذا الارتباط الإيجابي بين الرقمنة والمشاركة في التجارة الدولية في خمس مناطق أخرى حول العالم، مما يشير إلى أن نمط منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا يمثل جزءاً من انتظام تجريبي أوسع نطاقاً.