Working Papers
Preferences and the Puzzle of Female Labor Force Participation
No.
1675
Publisher
ERF
Date
November, 2023
Topic
J4. Particular Labor Markets
J2. Demand and Supply of Labor
Women in the Middle East have had significant achievements in the last four decades. Their educational attainment had continuously increased while their fertility rate declined. Nevertheless, their labor force participation has remained stubbornly low. This phenomenon is known as the puzzle of female labor force participation (FLFP) in the Middle East. In this study, I provide evidence on one of the most important but least studied hypotheses to explain this puzzle: the role of preferences in the household. Using discrete choice experiments, I solicit preferences of women and men toward three aspects of jobs: 1) full-time vs. part-time, 2) government sector vs. private sector, and 3) being in an all-female vs. mixed-gender work environment. I document that men, who have veto power over women’s decision to work, are willing to pay a 63% wage penalty if a job is in an all-female environment vs. a mixed-gender environment. They are willing to pay a 30% wage penalty if a job is full-time vs. part-time. But they are indifferent between a government sector or private sector job. Men also correctly predict what other men’s preferences are toward these job attributes. Women strongly prefer full-time jobs and are willing to pay a 38% wage penalty for them. Unlike men, they slightly prefer mixed-gender environments over all-female environments but are willing to pay a 5% wage penalty for government sector jobs. They also underestimate how much their husbands prefer all-female work environments over mixed-gender ones and overestimate how much their husbands like government sector jobs. The results show that because men have veto power over women’s decision to work and they strongly prefer all-female work environments, women will have very limited jobs to choose from, such as teaching in primary and middle schools. Hence, they will not participate in the labor market as much as women in other regions of the world.
ملخص
حققت المرأة في الشرق الأوسط إنجازات هامة في العقود الأربعة الماضية. وقد زاد تحصيلهن التعليمي باستمرار بينما انخفض معدل خصوبتهن. ومع ذلك، ظلت مشاركتهن في القوى العاملة منخفضة بعناد. وتعرف هذه الظاهرة بلغز مشاركة المرأة في القوى العاملة في الشرق الأوسط. في هذه الدراسة، أقدم أدلة على واحدة من أهم الفرضيات ولكن الأقل دراسة لشرح هذا اللغز: دور التفضيلات في الأسرة. باستخدام تجارب اختيار منفصلة، ألتمس تفضيلات النساء والرجال تجاه ثلاثة جوانب من الوظائف: 1) بدوام كامل مقابل بدوام جزئي، 2) القطاع الحكومي مقابل القطاع الخاص، و 3) التواجد في بيئة عمل مختلطة من الإناث مقابل غير المختلطة. توثق الدراسة نتيجة أن الرجال، الذين لديهم حق النقض على قرار المرأة بالعمل، على استعداد لدفع غرامة أجر بنسبة 63٪ إذا كانت الوظيفة في بيئة نسائية بالكامل مقابل بيئة مختلطة بين النوعين. وإنهم على استعداد لدفع غرامة أجر بنسبة 30٪ إذا كانت الوظيفة بدوام كامل مقابل دوام جزئي. لكنهم غير مبالين في الاختيار بين وظيفة القطاع الحكومي أو القطاع الخاص. يتنبأ الرجال أيضًا بشكل صحيح بتفضيلات الرجال الآخرين تجاه سمات العمل هذه. تفضل النساء بشدة الوظائف بدوام كامل وهن على استعداد لدفع 38٪ غرامة أجر لهن. على عكس الرجال، فإنهم يفضلون قليلاً البيئات المختلطة بين النوعين على البيئات النسائية بالكامل ولكنهم على استعداد لدفع غرامة أجور بنسبة 5٪ لوظائف القطاع الحكومي. كما أنهم يقللون من شأن مدى تفضيل أزواجهم لبيئات العمل النسائية بالكامل على البيئات المختلطة بين النوعين ويغالون في تقدير مدى كون أزواجهن يحبون وظائف القطاع الحكومي. تظهر النتائج أنه نظرًا لأن الرجال لديهم حق النقض على قرار المرأة بالعمل ويفضلون بشدة بيئات العمل النسائية بالكامل، فسيكون لدى النساء وظائف محدودة للغاية للاختيار من بينها، مثل التدريس في المدارس الابتدائية والمتوسطة. وبالتالي، لن يشاركن في سوق العمل مثلهن مثل النساء في مناطق أخرى من العالم.
Research Fellows
Mahdi Majbouri
Associate Professor, Babson College, Wellesley, MA