Working Papers
The Economic Legacy of the French Mandate in Lebanon
No.
1614
Publisher
ERF
Date
November, 2022
Topic
N. Economic History
N4. Government, War, Law, International Relations, and Regulation
N1. Macroeconomics and Monetary Economics
I1. Health
I2. Education and Research Institutions
The paper examines public budgets (tax revenues and expenditure patterns) in Lebanon and the four Syrian states that were created during the French Mandate (1920-1943). To do so, we reconstruct fiscal accounts through the annual reports to the Permanent Mandates Commission that the French authorities were required to publish. We then focus on the educational policies and achievement of the French Mandate in Lebanon. Our empirical work reveals clearly (i) how the French authorities used funds raised through local taxes to finance the French military and its security apparatus rather than infrastructure and social services; (ii) that education and health were made the prerogatives of private and missionary endeavors; and (iii) that a consequence of this laissez-faire policy was a private educational system tilted towards the education of Christians with a startlingly underserved Muslim population. We also compare these budgets with other French colonies in Africa and Asia. This sheds additional light on the rudimentary developmental effort that characterized French rule. What transpires is that compared to the North African colonies, the Mandate's economy in Lebanon was over-taxed, but that a smaller part of these revenues was spent on development. It is precisely this lack of strong public foundations of the state that put Lebanon on a path of privatization of essential social services.
ملخص
تبحث هذه الورقة في الميزانيات العامة (الإيرادات الضريبية وأنماط الإنفاق)، في لبنان والولايات السورية الأربع التي تم إنشاؤها خلال الانتداب الفرنسي (1920-3194). وللقيام بذلك، نعيد بناء الحسابات المالية من خلال التقارير السنوية المقدمة إلى لجنة الولايات الدائمة التي طلب من السلطات الفرنسية نشرها. ثم تركز على السياسات التعليمية وتحقيق الانتداب الفرنسي في لبنان. ويكشف العمل التجريبي بوضوح عما يلي: (1) كيف استخدمت السلطات الفرنسية الأموال التي جمعت من خلال الضرائب المحلية لتمويل الجيش الفرنسي وأجهزته الأمنية بدلا من الهياكل الأساسية والخدمات الاجتماعية؛ (2) أن التعليم والصحة قد جعلا من صلاحيات المساعي الخاصة والتبشيرية؛ و(3) أن نتيجة لسياسة عدم التدخل هذه كانت نظاما تعليميا خاصا يميل نحو تعليم المسيحيين مع السكان المسلمين الذين يعانون من نقص الخدمات بشكل مذهل. كما تقارن الورقة البحثية هذه الميزانيات مع المستعمرات الفرنسية الأخرى في أفريقيا وآسيا. وهذا يلقي مزيدا من الضوء على الجهود التنموية البدائية التي ميزت الحكم الفرنسي. ما يحدث هو أنه بالمقارنة مع مستعمرات شمال أفريقيا، كان اقتصاد الانتداب في لبنان خاضعا لضرائب مفرطة، لكن جزءا أصغر من هذه الإيرادات أنفق على التنمية. هذا النقص في الأسس العامة القوية للدولة هو بالضبط الذي وضع لبنان على طريق خصخصة الخدمات الاجتماعية الأساسية.
Authors
Joelle M. Abi-Rached
Lecturer on the History of Science, Harvard...
Research Fellows
Ishac Diwan
Director of Research, Finance for Development Lab,...