Working Papers
Unravelling the Puzzle of Low Female Labor Force Participation in Iran
No.
1691
Publisher
ERF
Date
December, 2023
Topic
J1. Demographic Economics
That women’s labor force participation in the Islamic Republic of Iran has been consistently low is well known, but explanations vary as to the principal causes. Moreover, many studies examine the female economically active population in aggregate, without sociodemographic distinctions. The puzzle is why – despite high educational attainment, rising age of marriage, smaller family size, and the country’s economic difficulties – women remain under-represented in the labor force. Drawing on household surveys, we put the spotlight on the waged and salaried employment patterns of urban married women, who dominate the female labor force, and we compare patterns in two time periods – the economic growth period of 2005-2007 and the economic crisis period of 2018-2020. In examining the structural and institutional factors that explain both their high levels of unemployment and their tendency to drop out of the labor force following marriage and childbirth, we highlight the role of sanctions, economic cycles, declining government recruitment, discriminatory laws, and gendered wage gaps. We also highlight similarities and differences between Iran and other countries in the Middle East and North African region.
ملخص
من المعروف جيدًا أن مشاركة المرأة في القوى العاملة في جمهورية إيران الإسلامية كانت منخفضة باستمرار، لكن التفسيرات تختلف من حيث الأسباب الرئيسية. وعلاوة على ذلك، توجد دراسات عديدة عن مجموع السكان الناشطين اقتصاديا من الإناث، دون تمييز اجتماعي ديمغرافي. اللغز هو السبب - على الرغم من التحصيل العلمي المرتفع، وارتفاع سن الزواج، وصغر حجم الأسرة، والصعوبات الاقتصادية في البلاد - لا تزال المرأة ممثلة تمثيلاً ناقصًا في القوى العاملة. بالاعتماد على الدراسات الاستقصائية للأسر المعيشية، نسلط الضوء على أنماط العمل بأجر وأجر للنساء المتزوجات في المناطق الحضرية، اللائي يهيمنن على القوى العاملة النسائية، ونقارن الأنماط في فترتين زمنيتين - فترة النمو الاقتصادي 2005-2007 وفترة الأزمة الاقتصادية 2018-2020. عند فحص العوامل الهيكلية والمؤسسية التي تفسر ارتفاع مستويات البطالة لديهم وميلهم إلى الانقطاع عن العمل بعد الزواج والولادة، نسلط الضوء على دور العقوبات والدورات الاقتصادية وانخفاض التوظيف الحكومي والقوانين التمييزية والفجوات في الأجور بين الجنسين. كما نسلط الضوء على أوجه التشابه والاختلاف بين إيران ودول أخرى في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا.
Research Fellows
Massoud Karshenas
Emeritus Professor of Economics, Department of Economics,...
Authors
Valentine M. Moghadam
Professor of Sociology and International Affairs, Northeastern...