Working Papers
Opening Up, Falling Behind: A Quasi-Natural Experiment for Informal Wages in Egypt
No.
1801
Publisher
ERF
Date
December, 2025
Topic
J4. Particular Labor Markets
J3. Wages, Compensation, and Labor Costs
F1. Trade
The informal sector is perceived as a buffer in crisis times in developing countries. Yet, it is generally characterized by low wages and high vulnerability. This paper explores how wages of informal workers react in the wake of a trade shock, with a special focus on the Egyptian case. To do so, we use worker and industry-level data for the tradeable sector from the Egyptian labor market panel survey between 1998 and 2006, a period during which Egypt experienced a significant trade liberalization wave. We find a significant effect on the formality wage premium where a 1-percentage point reduction in trade protection leads to 0.45 percentage points rise, on average, in the wage differential between formal and informal workers. The effect holds under different specifications and when the exogeneity assumption of industry protection is relaxed.
ملخص
يُنظر إلى القطاع غير الرسمي باعتباره حاجزاً في أوقات الأزمات في البلدان النامية. ومع ذلك، فهي تتميز عمومًا بانخفاض الأجور وارتفاع مستوى الضعف. تستكشف هذه الورقة كيفية تفاعل أجور العمال غير الرسميين في أعقاب الصدمة التجارية، مع التركيز بشكل خاص على الحالة المصرية. وللقيام بذلك، نستخدم البيانات على مستوى العمال والصناعة للقطاع القابل للتداول من المسح التتبعي لسوق العمل في مصر بين عامي 1998 و2006، وهي الفترة التي شهدت خلالها مصر موجة كبيرة من تحرير التجارة. ونجد تأثيرا كبيرا على علاوة الأجور الشكلية حيث يؤدي تخفيض الحماية التجارية بمقدار نقطة مئوية واحدة إلى ارتفاع بنسبة 0.45 نقطة مئوية، في المتوسط، في فرق الأجور بين العمال الرسميين وغير الرسميين. ويظل التأثير قائما في ظل مواصفات مختلفة وعندما يتم تخفيف افتراض الطبيعة الخارجية لحماية الصناعة.
Authors
Moustafa Feriga
Independent Consultant
Research Fellows
Chahir Zaki
Chaired Professor of Economics, University of Orléans