From Demographic Transition to Population Boom and Bust: The Experience of Iran in The 1980s and 1990s

Although it is widely recognized that demographic transition is not an uninterrupted process, fertility swings have been met with curiosity among demographers and population economists. Iran’s experience of population growth after the Revolution points to a double paradox of a steep and unprecedented surge in population growth in the 1980s followed by a swift restoration of fertility decline in the 1990s. Interest in the population boom and bust of this period is highlighted by extensive socio-economic and institutional changes combined with radical and far-reaching sways in Iran’s post-revolutionary population policy.  This paper applies a standardization analysis to decompose and quantify the proximate components of change in the crude birth rate. The aim is to ascertain to what extent ‘structural/demographic’ or ‘behavioral’ factors can explain the dynamics of fertility and population change in Iran over the recent boom and bust cycles. Our findings point to the (hitherto neglected) role of population momentum in initiating the Islamic baby boom as well as a more limited role for population policy in explaining the genesis (rather than the momentum) of both boom and bust periods.

ملخص

بالرغم من انه من المسلم به ان التحول الديموغرافى ليس عملية متصلة فى اتجاه واحد، فقد نظر الباحثون فى العلوم السكانية بعين الدهشة الى تحولات الخصوبة فى صعودها وهبوطها فى ايران. فقد كانت خبرة ايران بشأن السكان منذ الثورة الاسلامية تنطوى على اتجاهين متعارضين، اذ حدثت زيادة لم يسبق لها مثيل فى تعداد السكان فى الثمانينات، اعقبها تراجع شديد فى الخصوبة خلال التسعينات. وزاد من الاهتمام بهذا الارتفاع ثم الانخفاض فى الخصوبة خلال هذه الفترة ما حدث من تغيرات اجتماعية اقتصادية مؤسسية، مقترنة بتحولات جذرية بعيدة المدى فى السياسة السكانية فى فترة ما بعد الثورة. وتقوم هذه الورقة بتحليل وتقييم عناصر التغير فى معدلات الميلاد الخام. والغرض منها هو التأكد من تأثير العوامل السكانية الهيكلية والعوامل "السلوكية" على ديناميكيات الخصوبة والتغيرات السكانية فى ايران فى دورتى الارتفاع والانخفاض الاخيرتين. وتشير النتائج التى توصلنا اليها الى انه كان هناك اهمال لدور "قوة الدفع" السكانى فيما حدث من زيادة فى معدلات المواليد، وكذلك ان دور السياسة السكانية كان محدودا فى  تفسير أسباب نشأته (وليس فى قوة) كل من فترتى الزيادة والنقصان