Working Papers
Crises, Uncertainty, and Policy Choice: Theory and Evidence from Lebanon
No.
1630
Publisher
ERF
Date
March, 2023
Topic
K. Law and Economics
H1. Structure and Scope of Government
This paper presents a simple framework to analyze the micro mechanisms by which crises change policymaking. I conceptualize crises as moments of uncertainty in which political actors cannot anticipate the distribution of power in a post-crisis regime. The core argument of the framework is that the policy choices of policymakers during uncertainty depend on the incentives imposed by a polity of how politicians rally political support in a post-crisis regime. I illustrate the implications of the framework by focusing on the case of Lebanon, a fractionalized polity in which politicians derive their power from provisioning clientelist services, rather than electoral incentives. By leveraging a novel dataset on legislative activity, I show that these incentives change the choice of policy instruments in that, in the wake of uncertainty, politicians shift attention to administrative and personalized policy measures, rather than regulatory measures that can address a crisis. The results contribute to explaining why crises can fail to induce policy change as well as ambiguous results in the literature on the political economy of reform.
ملخص
تقدم هذه الورقة إطارا بسيطا لتحليل الآليات الجزئية التي تغير بها الأزمات رسم السياسات. أعتبر الأزمات لحظات من عدم اليقين لا يمكن فيها للجهات الفاعلة السياسية أن تتوقع توزيع السلطة في نظام ما بعد الأزمة. الحجة الأساسية للإطار هي أن خيارات السياسة لواضعي السياسات أثناء حالة عدم اليقين تعتمد على الحوافز التي يفرضها النظام السياسي لكيفية حشد السياسيين الدعم السياسي في نظام ما بعد الأزمة. وأوضح الآثار المترتبة على الإطار من خلال التركيز على حالة لبنان، وهو نظام سياسي منقسم يستمد فيه السياسيون سلطتهم من توفير خدمات العملاء، وليس من الحوافز الانتخابية. من خلال الاستفادة من مجموعة بيانات جديدة حول النشاط التشريعي، أظهر أن هذه الحوافز تغير اختيار أدوات السياسة من حيث أنه في أعقاب عدم اليقين، يحول السياسيون الانتباه إلى تدابير السياسة الإدارية والشخصية، بدلاً من التدابير التنظيمية التي يمكن أن تعالج الأزمة. وتسهم النتائج في تفسير السبب في أن الأزمات قد تفشل في إحداث تغيير في السياسات فضلا عن نتائج غامضة في المؤلفات المتعلقة بالاقتصاد السياسي للإصلاح.
Research Fellows
Mounir Mahmalat
Economist and FCV Country Coordinator for Central...