Working Papers
Climate Change Negotiations Under the Shadow of History
No.
1810
Publisher
ERF
Date
December, 2025
Topic
C9. Design of Experiments
H8. Miscellaneous Issues
D6. Welfare Economics
Q5. Environmental Economics
Climate change is a global challenge requiring unprecedented levels of collective action. In this context, this paper asks: do appeals to historical responsibility facilitate or hinder collective action? This paper uses a simple lab experiment simulating climate mitigation bargaining between high- and low-income countries. A key design feature is that the need for mitigation is triggered based on historical actions that were undertaken without knowledge of their impact on the environment (and hence, the need for mitigation). Two treatment arms were conducted, a baseline where the cause for mitigation (past actions) is not revealed, and a treatment – “the shadow of history” – where the historical origins of the problem are made explicit. In both conditions, negotiations take place regarding contributions to a mitigation fund (i.e., collective action). Results show that revealing the shadow of history marginally increases average contributions, but the distribution of those contributions changes markedly. When made aware of the historical causes of the climate problem, low-income countries significantly reduce their contributions, while high-income countries contribute more – offsetting the reduction. Critically, the overall welfare of low-income countries increases, while it decreases for high-income countries. Moreover, results from textual analysis of chat data show greater tension when historical responsibility is made explicit, with more negative sentiment and adversarial conversations. These results suggest that appealing to historical responsibility appears to be a successful negotiations tactic for poor countries.
ملخص
إن تغير المناخ يشكل تحديًا عالميًا يتطلب مستويات غير مسبوقة من العمل الجماعي. وفي هذا السياق تتساءل هذه الورقة: هل النداءات إلى المسؤولية التاريخية تسهل العمل الجماعي أم تعيقه؟ تستخدم هذه الورقة تجربة معملية بسيطة تحاكي المساومة على التخفيف من آثار تغير المناخ بين البلدان المرتفعة والمنخفضة الدخل. إن إحدى السمات الرئيسية للتصميم هي أن الحاجة إلى التخفيف تنشأ على أساس الإجراءات التاريخية التي تم اتخاذها دون معرفة تأثيرها على البيئة (ومن ثم الحاجة إلى التخفيف). تم إجراء ذراعين للعلاج، خط الأساس حيث لم يتم الكشف عن سبب التخفيف (الإجراءات السابقة)، والعلاج – “ظل التاريخ” – حيث يتم توضيح الأصول التاريخية للمشكلة. وفي كلتا الحالتين، تجري المفاوضات بشأن المساهمات في صندوق التخفيف (أي العمل الجماعي). وتظهر النتائج أن الكشف عن ظل التاريخ يؤدي إلى زيادة طفيفة في متوسط المساهمات، ولكن توزيع تلك المساهمات يتغير بشكل ملحوظ. وعندما يتم توعية البلدان المنخفضة الدخل بالأسباب التاريخية لمشكلة المناخ، فإنها تخفض مساهماتها بشكل كبير، في حين تساهم البلدان المرتفعة الدخل بشكل أكبر – مما يعوض التخفيض. والأمر الحاسم هنا هو أن الرفاهة العامة في البلدان المنخفضة الدخل ترتفع، في حين تنخفض في البلدان المرتفعة الدخل. وعلاوة على ذلك، تظهر نتائج التحليل النصي لبيانات الدردشة توتراً أكبر عندما يتم توضيح المسؤولية التاريخية، مع المزيد من المشاعر السلبية والمحادثات العدائية. وتشير هذه النتائج إلى أن اللجوء إلى المسؤولية التاريخية يبدو تكتيكاً ناجحاً للمفاوضات بالنسبة للبلدان الفقيرة.
Authors
Sheheryar Banuri
Dean of College, Hughes Hall, University of...
Authors
Ha Nguyen
Economist, Institute of Capacity Development (ICD), International...
Authors
Ernest John Sergenti
Senior Research Economist, Office of the Chief...