Working Papers

Understanding Democratic Transitions in The Arab World

No.

765

Date

September, 2013

Topic

P2. Socialist Systems and Transitional Economies

P1. Capitalist Systems

The recent Arab uprisings have forced a new trajectory of transitions to democracy from the long-reigning autocracies that have dominated this region. This paper analyzes the factors that underlie this transition, where we code ‘democratic transitions’ as a multi-year phenomenon. We find that rents from oil and other minerals are hindrance to democracy when managed by less than fully democratic regimes and that their corrosive influence is subject to threshold effects. Our results also suggest that home wars impede democratic transitions. Finally, we tested for four causative mechanisms that might explain how or when resource rents can constitute a drag on democratization, and that are also of high relevance to the Arab world. We show that resource rents are effective deterrents when they are deployed to create jobs or when the resource endowed country is located in a non-democratic or conflicting region. On the other hand, compared to resource transfers, political repression does not seem to be the first best option, especially for highly resource endowed countries.  

ملخص

الانتفاضات العربية الأخيرة أجبرت على مسار جديد من التحولات من الأنظمة الاستبدادية، حاملة لقب الأنظمة الطويلة التي هيمنت على هذه المنطقة، إلى الديمقراطية. تقدم هذه الورقة تحليلا للعوامل التي تكمن وراء هذا التحول، حيث نرمز "بالتحولات الديمقراطية" كظاهرة متعددة السنوات. نجد أن العوائد من النفط والمعادن الأخرى هي عائق للديمقراطية خاصة عندما تدار من قبل أنظمة أقل ديمقراطية وأن نفوذها يتآكل. تشير نتائجنا أيضا الى أن الحروب الرئيسية تعوق التحولات الديمقراطية. وأخيرا، فإننا نقوم باختبار أربع آليات للكشف عن المسببات التي قد تفسر كيفية والتوقيت الذى يمكن أن يشكل فيه ريع الموارد عبئا على الديمقراطية. وتبين لنا أن ريع الموارد هو رادع فعال عندما يستخدم فى نشر فرص العمل أو عندما تقع البلد وافرة الموارد في منطقة غير ديمقراطية أو متصارعة. من ناحية أخرى، بالمقارنة مع تحويلات الموارد، لا يبدو أن القمع السياسي هو الخيار الأفضل، خاصة بالنسبة للبلدان وافرة الموارد.
Understanding Democratic Transitions in The Arab World

Research Fellows

Ibrahim Elbadawi

Managing Director, Economic Research Forum

Understanding Democratic Transitions in The Arab World

Senior Associates

Samir Makdisi

Professor Emeritus of Economics, American University of...